Des chercheurs français se sont aperçus que les femmes et les hommes ont une cochlée différente. Une découverte qui aura un impact en archéologie mais aussi en médecine légale.
Chez les hommes comme chez les femmes, la cochlée, un petit os situé dans l’oreille, a la forme d’une spirale. Mais des chercheurs français ont découvert que la torsion de cette spirale n’est pas la même en fonction du sexe. « La cochlée est située dans le rocher, un os très dense et très résistant du crâne, que l’on retrouve souvent sur les sites archéologiques. C’est une partie du squelette qui est souvent bien conservée« , explique le paléo-anthropologue José Braga, l’un des auteurs de l’étude parue dans la revue spécialisée Nature et professeur à l’Université Toulouse 3 Paul Sabatier. « Nous avons remarqué que les rochers différaient souvent entre les squelettes masculins et féminins. C’est ainsi que nous avons été amenés à travailler sur la cochlée. »
Une torsion différente
En alliant des modèles mathématiques, l’informatique et l’intelligence artificielle, les scientifiques ont pu modéliser la géométrie de la cochlée, des méthodes nouvelles qui permettent d’être bien plus précis qu’auparavant. Les micro-scanners permettent ainsi de voir l’os en coupe, avec des tranches beaucoup plus fines que celles réalisées par un scanner classique. « On ne prend plus un mètre ruban que l’on applique sur les images d’un scanner. Aujourd’hui, l’analyse de forme se fait en 3D. »
Les cochlées des femmes (à gauche) et celle des hommes (à droite) ont la même taille mais présentent une torsion différente. Crédit photo: Nature
Ces analyses ont pu montrer une différence de torsion à certains endroits entre les deux types de cochlée, qui par ailleurs, ont la même taille peu importe le sexe. « On savait déjà que les hommes et les femmes n’ont pas les même performances auditives. Les femmes sont plus sensibles aux fréquences élevées. » Une possible influence de la cochlée, dont le travail est de transformer les vibrations captées par l’oreille en message nerveux vers le cerveau.
Mieux identifier les squelettes
Grâce à cette découverte, les scientifiques disposent désormais d’une nouvelle méthode pour identifier le sexe d’un squelette lorsqu’une analyse ADN s’avère impossible. Une avancée qui devrait servir en archéologie afin d’identifier les restes trouvés lors de fouilles mais aussi en médecine légale. « Les squelettes d’enfants n’ont pas de différences sexuelles. On observe des différences dans la forme du bassin seulement après l’adolescence. Désormais, il sera possible d’examiner la forme de la cochlée« , explique José Braga. Reste à comprendre les processus, qui, dans l’évolution de l’Homme, ont conduit à une différenciation de cet os en particulier en fonction du genre.
[Source] https://www.sciencesetavenir.fr/
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Texte partagé par les Chroniques d'Arcturius - Au service de la Nouvelle Terre