À la Bibliothèque nationale, l’exposition « Le monde en sphères » rappelle que cette notion est ancrée dans le savoir depuis l’Antiquité.
L’exposition « le monde en sphères » de la Bibliothèque nationale de France (BnF) retrace 2500 ans d’une histoire des sciences et des représentations du ciel et de la Terre. Une épopée qui rappelle que la Terre a été considérée comme une sphère depuis de nombreux siècles, y compris au Moyen-Age. « On conçoit la Terre comme une sphère depuis l’antiquité », explique François Nawrocki, conservateur en chef et directeur adjoint de la bibliothèque Sainte-Geneviève, citant en exemple Pythagore, Platon et Aristote qui s’appuyaient sur l’observation des mouvements cycliques du ciel et les mathématiques. Globes terrestres ou célestes, cartes, livres d’astronomies ou de vulgarisation, sphère armillaires … En tout pas moins de 200 objets, aussi beaux que fascinants, jalonnent l’exposition « le monde en sphères » qui ouvre ses postes mardi à la BnF à Paris.
« Le philosophe et mathématicien Ératosthène avait même déterminé la circonférence de la Terre (à 2-3% d’erreur près) au 3e siècle avant Jésus Christ ! », ajoute François Nawrocki. Le tout en utilisant la trigonométrie et des mesures de distance. Pour les savants de l’Antiquité, certes, notre planète était immobile et placée au centre de l’univers, mais elle était indiscutablement ronde.
Le soi-disant obscurantisme du Moyen-Age
Une idée qui même au Moyen Âge, une époque pourtant perçue dans le grand public comme celle de l’obscurantisme, n’avait pas réussi a réellement faire son chemin. « C’est un cliché de penser qu’au Moyen Âge on disait que la terre était plate, qu’elle flottait sur un océan primordial », explique Catherine Hofmann, conservatrice en chef au département des cartes et plans de la BnF. L’exposition présente notamment un traité de vulgarisation de Gossuin de Metz datant du XIIIe siècle, écrit en Français (langue vulgaire par rapport latin), qui schémas et expériences à l’appui, explique pourquoi la terre est ronde. Si, sur certaines représentations de l’époque que présente l’exposition, le centre de la terre héberge l’Enfer, l’Amérique manque à l’appel et des territoires sont peuplées de personnes à tête de chien, il reste que la terre y est toujours sphérique.
Nova et integra universi orbis descriptio, dit « Globe doré », vers 1527 Paris, Bibliothèque nationale de France, département des Cartes et plans
« Certes, quelques auteurs au Moyen Âge avançaient que la terre était plate mais ils n’ont pas eu vraiment de prise » sur les mentalités de l’époque, explique François Nawrocki. Une forme confirmée par les navigateurs et les explorateurs, notamment par Fernand de Magellan qui, il y a 500 ans, réalisa la première circumnavigation de l’histoire. Le « globe doré » datant de 1536, une pièce magnifique en laiton gravé qui trône sur l’affiche de l’exposition, raconte ce voyage, permet d’en visualiser le tracé. « Autrefois, il fallait résonner un peu mais maintenant, il suffit de regarder une photo prise d’un satellite pour voir que le Terre est ronde », ajoute Hilaire Legros, professeur émérite de l’Université de Strasbourg.
Le Monde en sphères
Du 16 avril au 21 juillet 2019 Galerie 2
BnF I François-Mitterrand
Quai François Mauriac, Paris XIIIe
[Source] https://www.sciencesetavenir.fr/decouvrir/exposition-le-monde-en-spheres-a-la-bnf_133058
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Texte partagé par les Chroniques d'Arcturius - Au service de la Nouvelle Terre