Une nouvelle technique non invasive, basée sur le seul recours à une technique d’imagerie – l’angio-OCT – pourrait permettre un diagnostic précoce et rapide de la maladie d’Alzheimer.

Détecter la maladie d’Alzheimer avant ses premiers symptômes neurologiques… grâce à un simple examen des yeux. Les chercheurs pensent en effet que les plaques amyloïdes (les agrégats de protéines cérébrales que l’on retrouve dans le cerveau des malades d’Alzheimer) commencent par apparaître dans la rétine (composée de cellules photoréceptrices et de neurones) avant de coloniser le cerveau. Une piste qu’explorait avec succès, déjà en 2017, une étude du Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles (États-Unis). Le principe consistait alors à administrer de la curcumine, substance fluorochrome se liant avec les plaques de protéines bêta-amyloïdes. De quoi révéler leur présence par des points de fluorescence par un simple examen du fond de l’œil.

Mais une nouvelle étude, publiée dans le Journal of American Medecine Association (JAMA) Ophtalmologyvient proposer une nouvelle technique, également non invasive, pour détecter ces plaques amyloïdes dans la rétine. Mais selon une approche plus simple, puisqu’elle ne requiert d’administrer aucun produit particulier au patient avant l’examen !

Une technique d’angiographie pour détecter le manque de vascularisation rétinienne

« La plupart d’entre nous ont une petite zone sans vaisseaux sanguins au centre de la rétine, l’endroit qui est responsable de notre vue la plus précise », a expliqué dans un communiqué Rajendra Apte, professeur d’ophtalmologie à l’Université Washington de St. Louis. « Nous avons découvert que cette zone sans vaisseaux sanguins était significativement plus large chez les gens ayant une maladie d’Alzheimer préclinique ». Alzheimer peut commencer à endommager le cerveau jusqu’à deux décennies avant les premières pertes de mémoire et premiers troubles neurologiques. Le système nerveux central et la rétine sont liés, expliquent les chercheurs, et les changements du cerveau pourraient donc être reflétés dans les cellules de la rétine. Des études précédentes avaient déjà montré, en examinant les yeux de personnes décédées de la maladie, des signes d’amincissement de la rétine et de dégradations du nerf optique, corrélé à l’accumulation de plaques amyloïdes dans le cerveau. Ces dernières pourraient être la cause de la baisse de vascularisation au centre de la rétine.

Angio-OCT. Afin de mettre en évidence l’existence de cette zone non vascularisée, marqueur de la maladie d’Alzheimer, les chercheurs recourent à une technique d’imagerie émergente, mais déjà utilisée par certains praticiens : l’angio-OCT (ou OCTA, pour Optical coherence tomographic angiography). Sa particularité ? Elle permet de visualiser en 3D les réseaux vasculaires de la rétine… et ce sans injection de produit de contraste, ou administration d’un produit fluorescent au patient. « Cette technique a le potentiel de devenir un outil de diagnostic rapide permettant de sélectionner les patients devant subir d’autres tests diagnostics plus lourds », a indiqué Bliss O’Bryhim, auteur principal de l’étude.

Exemple d’utilisation d’une machine d’imagerie à angio-OCT / Crédits : Matt Miller

D’autres études restent nécessaires avant l’application clinique

Âgés d’environ 75 ans, les 30 patients de l’étude n’avaient pas encore de symptômes d’Alzheimer, mais tous présentaient déjà un amincissement anormal de la rétine. 17 d’entre-eux présentaient en plus des PET scans ou des ponctions lombaires anormales, des signes pré-cliniques de la maladie. La faible taille de l’échantillon rend toutefois nécessaires de nouvelles expérimentations à plus grande échelle.

Autre écueil :  l’étude n’a pas suivi les patients dans le temps, pour vérifier s’ils avaient effectivement développé la maladie d’Alzheimer ou non. « Il faudrait reconduire l’expérience sur un bien plus grand nombre de personnes, sur une période plus longue, avant de tirer la moindre conclusion », indique à l’AFP Doug Brown, directeur de la recherche à l’Alzheimer Society. Cette nouvelle approche reste néanmoins prometteuse.

Avec AFP

[Source] https://www.sciencesetavenir.fr


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Texte partagé par les Chroniques d'Arcturius - Au service de la Nouvelle Terre